아기가 오고 있었다.

모든 것이 너무 이상했다. 그녀는 넘어진 후 급히 병원으로 실려갔다. 의사들과 간호사들이 그녀 주변에 몰려들었고, 그 동안 그녀는 극심한 고통을 느끼고 있었다. 아기가 오고 있었다. 그것이 그녀가 떠올릴 수 있는 유일한 생각이었다.

아기가 오고 있었다.

왜? 어떻게?

아직 3주가 더 남아있었다. 3주나 더! 하지만 재러드가 나타나서 항상 그랬듯이 모든 것을 망쳐버렸다.

풀러 부부는 소식을 듣자마자 급히 들어왔을 것이다. 약물에 취해 있고 극심한 고통을 느끼는 사이에 그들의 목소리가 들렸다. 멀리서, 걱정스럽게. 그들은 계속 그녀가 아닌 아기에 대해 물었다.

무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 모든 것이 흐릿했다. 그것은 자비였다. 로리가 알고 있는 것은 그것이었다. 운명이 그녀의 기억을 지워버리기로 한 것은 자비였다.

그녀는 그것을 견딜 수 없었을 테니까.

다음 날 아침 그녀는 깨어났다. 병실의 조명이 밝아 거의 눈이 부셨다. 눈이 빛에 적응하는 데 시간이 걸렸다. 마침내 눈이 적응했을 때, 그녀는 병실에 한 사람도 없다는 것을 알았다. 아무도 없었다.

누군가를 기대하고 있던 것은 아니었다. 풀러 부부도 마찬가지였다. 그들은 새 아기에 너무 들떠 있을 테니까. 그들은 할 일이 많을 것이다.

그녀는 팔을 움직이려고 했지만, 온몸이 아팠다. 너무 아팠다.

'세상에, 너무 아파.' 그녀는 고통에 눈을 감으며 생각했다. 고통에서 벗어나기 위해 다시 잠들려고 하면서 얼마나 오랫동안 눈을 감고 있었는지 알 수 없었다.

다행히도, 검은 머리의 간호사가 잠시 후 들어왔다.

"깨어나셨네요. 다행이에요."

간호사가 말했고 로리는 말을 하려고 했지만 목이 너무 거칠고 말랐다. 그녀는 물병이 있는 침대 옆 탁자에 손을 뻗으려 했지만, 그 간단한 움직임만으로도 엄청난 고통이 느껴졌다.

"걱정 마세요. 제가 가져다 드릴게요."

간호사가 물병을 집어들며 말했다.

그녀는 침대 옆 탁자에 있는 작은 플라스틱 컵에 물을 따르고 로리가 제대로 앉아서 마실 수 있도록 침대를 조정했다.

로리는 두 모금 마시고 멈췄다.

"무슨 일이 있었나요?"

그녀가 주위를 둘러보며 물었다.

"제왕절개 직후 기절하셨어요. 모두가 걱정하고 무서워했죠. 의사 선생님은 살아남지 못할 거라고 생각하셨어요."

간호사가 메모장에 뭔가를 적으며 그녀의 활력 징후를 검사했다.

"무슨 일이 있었는지 기억나세요?"

간호사가 물었고 로리는 고개를 저었다.

"기억이 나지 않아요. 여기 온 것과... 고통만 기억나요..."

그녀가 말했고 간호사는 고개를 끄덕였다.

"네. 많이 아프셨죠."

그 순간 의사가 들어왔다. 그는 키가 크고, 대머리가 되어가고 있으며 안경을 쓰고 있었다. 로리는 그가 어렴풋이 익숙하다고 느꼈다. 병원에 도착했을 때 그를 봤을 것이다.

"안녕하세요, 와이어트 씨. 어떠세요?"

그가 물었고 로리는 어깨를 으쓱했다.

"어떻게 느껴야 할지 모르겠어요. 온몸이 쑤시고 아파요."

그녀가 말하자 의사는 간호사를 쳐다보았다. 그들은 그녀가 알지 못하는 무언가를 교환하는 눈빛을 주고받는 것 같았다.

"와이어트 씨, 어젯밤 급히 실려왔을 때 매우 위독한 상태였습니다."

로리는 고개를 끄덕였다. 물론이었다. 조산이 시작됐으니까.

"응급 제왕절개 수술을 준비했습니다. 수술은 성공적이었습니다. 불행히도, 아기는 사망했습니다. 우리 보고에 따르면 태아가 스트레스를 받았고 호흡 이상도 있었습니다."

로리는 죽은 듯이 조용했다.

아기가 살아남지 못했다고?!

뭐라고?!

"뭐라고요?"

그녀가 조용히 말했고 의사는 한숨을 쉬었다.

"우리는 할 수 있는 모든 것을 했지만, 그 아이는 처음부터 기회가 많지 않았습니다. 조산이 시작됐을 때 우리는 그것을 의심했습니다."

의사가 덧붙였고 로리는 흐느꼈다. 그녀의 입에서 나온 소리는 인간의 것이 아니었다. 그녀에게서 나온 소리처럼 들리지도 않았다.

"지금 그 아이는 어디 있나요?"

그녀가 물었고 의사는 한숨을 쉬었다.

"풀러 씨 부부가 아이의 시신을 찾아갔습니다. 그들은 당신이 어머니로서의 권리를 포기했다는 서류를 가지고 왔습니다."

그들은 기다릴 수도 없었나?!

아니면 그녀가 아이를 볼 수 있게 해주지도 않았나?

"하지만! 하지만! 저는 아직 그 아이를 보지도 못했어요! 그들은 제가 아이를 보게 해주지도 않았어요!!!"

그녀가 외쳤고 의사와 간호사는 다시 조용히 눈빛을 교환했다.

"와이어트 씨, 당신은 오랫동안 의식이 없었고, 법적으로 그들은 아이의 시신을 찾아갈 모든 권리가 있었습니다."

로리는 눈부신 고통을 무시하며 침대에서 움직이기 시작했다.

"그 아이가 어디 있어요? 지금 어디 있냐고요?! 내 아들을 보고 싶어요!"

그녀는 한쪽 다리를 차가운 대리석 바닥에 내려놓으며 비명을 질렀다. 그 움직임만으로도 엄청난 고통이 느껴졌지만, 어떻게든 해냈다.

간호사가 그녀의 곁으로 달려와, 강한 팔로 그녀를 제압하며 침대로 끌어당기려 했다.

"윗 씨, 지금은 움직이면 안 돼요. 아직 충분히 회복되지 않았어요!"

간호사가 로리에게 가까이 다가오자 로리는 있는 힘을 다해 그녀의 손을 쳐냈다.

의사가 간호사에게 한 번 쳐다보았다.

"진정제를 놓으세요. 환자는 쉬어야 합니다."

그가 방을 나가며 말했다.

그 순간 다른 간호사가 급히 들어왔다. 로리는 여전히 울면서 소리를 지르며 간호사를 밀쳐내고 있었다. 다른 간호사가 달려와 그녀를 누르고 고정시켰다. 1분도 채 지나지 않아 로리는 졸음을 느끼며 모든 것이 흐릿해졌다.

가브리엘 케인은 병원 병동 복도를 왔다 갔다 하며 걸었다. 그는 긴장하고, 약간 두렵고, 조금 화가 나 있었다. 수지는 정말 미쳤다. 완전히 미쳤다. 그녀는 진통이 시작됐다는 사실을 알리지 않았다. 아직 며칠이나 남았었고, 그는 그녀가 안전하다고 생각했다.

그는 수지에게 아이가 나올 것 같은 느낌이 들면 꼭 전화하라고 특별히 당부했었다. 출산이 임박한 시점에 그녀를 혼자 두는 것에 대해 충분히 죄책감을 느끼고 있었기 때문이다. 하지만 불행히도, 그녀는 그의 말을 듣지 않기로 했다.

그레이스의 전화가 왔을 때 그는 뉴욕에 있었다.

그는 뉴욕에서 급히 집으로 돌아왔다. 최대한 빨리 도착했고, 다행히 제 시간에 도착했다. 아기는 나오는 중이었지만 아직 태어나지는 않았다.

그는 걱정했고, 솔직히 그의 팩 전체가 똑같이 걱정하고 있었다.

비록 그와 수지는 거의 낯선 사이였지만, 그는 나름대로 그녀를 신경 썼다.

가브리엘은 캐나다에서 열린 연례 알파 컨벤션에서 수지를 만났다. 그녀는 다른 팩, 더 낮은 서열의 팩 소속이었지만, 만찬 파티 내내 그에게 반한 눈빛을 보냈다. 그는 그녀에 대해 잘 알지 못했다. 그저 그녀가 늑대인간이라는 것, 그것도 낮은 서열의 늑대인간이라는 것만 알았다.

그는 모범적으로 행동하려 계획했기에 그녀의 모든 접근을 무시했다. 하지만 파티가 끝난 후 그가 간 바에서 그녀가 그를 따라잡았고, 둘 다 많은 술을 마신 끝에 호텔 방에서 함께 밤을 보냈다.

다음 날 그는 벌거벗은 채로 깨어났고, 이미 자신의 행동을 후회하고 있었다. 그녀가 깨기 전에 호텔 방을 떠났고, 그녀가 집에 돌아갈 수 있도록 침대 옆 탁자에 약간의 현금을 두고 나왔다.

그는 연락할 번호조차 남기지 않았다.

세 달 후, 가브리엘이 달리기를 마치고 돌아왔을 때 그의 베타가 수지라는 이름의 낯선 여자로부터 긴급한 전화가 왔다며 휴대폰을 건넸다. 그때쯤 그는 그녀를 완전히 잊고 있었지만, 예의상 전화를 받았다.

수지는 자신이 임신했다고 주장했고, 처음에 그는 분노했지만 곧 진정했다. 그는 그녀의 덴버행 비행기 표를 지불하고 DNA 검사를 받게 했다.

결과는 양성이었다. 아이는 그의 아이였다. 수지는 아이를 낳겠다고 완강히 주장했고, 가브리엘도 동의했다. 그에게 다른 의도는 없었다.

물론 그는 자신에게 약간 실망했다. 세계에서 가장 명망 높은 팩 중 하나의 알파가 혼외자를 낳는 일은 흔치 않았다. 그의 가족조차도 놀랐다.

수지는 빠르게 이사를 왔고, 그는 그것에 대해 이의를 제기하지 않았다. 다만 그녀에게 자신의 위치를 알려주었다. 그녀는 그의 아이의 어머니였지만, 결코 그의 짝이나 루나가 될 수 없었다. 그 자리는 그의 진정한 짝이 나타날 때까지 비워둘 것이었다.

수지는 그것을 무시하는 경향이 있었고 그의 베타들에게 명령을 내리려 했지만, 그는 그녀가 자신의 아이의 어머니였기 때문에 그녀의 과도한 행동을 참았다.

그는 사업 출장으로 잠시 떠났다가 그녀가 진통에 들어갔다는 무서운 전화를 받았다.

의사가 수술실에서 나왔다. 피 묻은 장갑을 벗으며 빠르게 걸어왔다.

그의 표정은 어두웠고, 심장 박동이 빨라졌다.

"케인 씨... 죄송합니다."

가브리엘은 턱을 굳게 다물고 소식을 듣기 위해 마음을 단단히 먹었다.

"어머니는 잃었습니다. 하지만 아름다운 여자아이가 태어났습니다."

마지막 부분을 들은 후 죄책감을 느끼긴 했지만, 그의 긴장이 조금 풀렸다.

"가르시아 씨는 출산 직후 심장마비를 일으켰습니다. 저희는 그녀의 병력을 알지 못했습니다. 알았더라면 그녀를 구할 수 있었을지도 모릅니다."

가브리엘은 여전히 할 말을 잃은 채 고개를 끄덕였다.

"지금 제 딸을 볼 수 있을까요?"

그가 물었고 의사는 고개를 끄덕였다.

곧 간호사가 아기를 수술실에서 유모차에 태워 나왔고, 가브리엘은 다가가 아기를 바라보았다.

아기는 울고 있었다. 살려달라는 듯 소리를 지르고 있었고, 가브리엘의 마음은 그 소리에, 그 날카로운 목소리에 무너졌다.

그의 딸은 어머니 없이 자라게 될 것이다.

수지 없이 자라게 될 것이다.

마음 한구석에서, 가브리엘은 이미 딸에게 실패한 것 같은 느낌이 들었다.